La presencia afroamericana es más visible que nunca con el Black History Month

Cada mes de febrero, Estados Unidos celebra el Black History Month, cuatro semanas dedicadas a poner el foco en una parte esencial, y durante mucho tiempo silenciada, de su historia: la contribución de la comunidad afroamericana al país.

No es el único mes histórico o de herencia vinculado al origen cultural o étnico de la población que se festeja en el país. En mayo tiene lugar el Asian American, Native Hawaiian and Pacific Islander Heritage Month, para recordar el impacto de las comunidades asiático-americanas y del Pacífico en Estados Unidos; del 15 de septiembre al 15 de octubre tiene lugar el Hispanic Heritage Month, para reconocer las contribuciones de las comunidades hispanas y latinas, y en noviembre se celebra el Native American Heritage Month, para poner en valor la historia de los pueblos indígenas del país. 

El origen del Black History Month

El Black History Month comenzó realmente como una semana, cuando en 1926 el historiador Carter G. Woodson, considerado el padre de la historia afroamericana, instauró la Negro History Week. Woodson defendía algo revolucionario para su época: que la historia de Estados Unidos no podía entenderse sin la historia de las personas afroamericanas.

Este historiador eligió febrero por un motivo simbólico: ese mes se conmemoraban los cumpleaños de Abraham Lincoln (12 de febrero), el presidente que firmó la Proclamación de Emancipación, y Frederick Douglass, abolicionista y ex esclavo que se convirtió en una de las voces intelectuales más influyentes del siglo XIX.

Más tarde, en 1976, en pleno movimiento por los derechos civiles, el presidente Gerald Ford amplió oficialmente esa semana a todo el mes. Desde entonces, cada febrero se convierte en un espacio de visibilización nacional.

Personalidades que han cambiado la historia

Durante décadas, la contribución afroamericana fue minimizada o directamente omitida en el relato oficial. Científicos, artistas, activistas, empresarios y líderes políticos quedaron fuera del foco. 

Por eso en la historia del país hay nombres que han sido decisivos para que la visibilidad de la comunidad afroamericana fuera real: el ya mencionado Frederick Douglass, Harriet Tubman (1822-1913), ex esclava que liberó a decenas de esclavos en operaciones clandestinas; Rosa Parks (1913-2005), la activista que se negó a ceder su asiento del autobús a un hombre blanco y que impulsó el movimiento moderno por los derechos civiles; el pastor Martin Luther King jr (1929-1968), defensor de la desobediencia civil pacífica para cambiar la sociedad y autor del famosísimo discurso ‘I have a dream’; Malcom X (1925-1965), una voz incómoda pero muy necesaria que denunció con mucha contundencia el racismo sistémico del país; Thursgood Marshall (1908-1993), primer juez afroamericano del Tribunal Supremo y autor del trabajo que declaró institucional la segregación escolar; Maya Angelou (1928-2014), escritora y activista que convirtió las vivencias afroamericanas en literatura universal; Katherine Johnson (1918-2020), matemática de la NASA cuyos cálculos fueron fundamentales para la carrera espacial; Muhammad Ali (1942-2016), campeón mundial de boxeo que combinó deporte y activismo contra el racismo y la guerra…

En la historia más reciente, otras figuras clave han sido Barack Obama (1961), que en 2008 se convirtió en el primer presidente afroamericano de Estados Unidos y cambió la narrativa sobre quién puede liderar un país, u Oprah Winfrey (1954), empresaria y comunicadora que ha redefinido la presencia afroamericana en los medios de comunicación.

Gracias a su labor, y a la de otras muchas voces anónimas, el mes de febrero sirve como un recordatorio colectivo de que la historia estadounidense es plural.

¿Por qué sigue siendo necesario?

Aunque Estados Unidos ha avanzado enormemente desde la era de la segregación, la comunidad afroamericana sigue enfrentándose a desafíos estructurales:

· Brecha económica: la riqueza media de los hogares blancos sigue siendo significativamente mayor que la de los hogares negros, según datos de la Reserva Federal.

· Sistema judicial: las estadísticas muestran una sobrerrepresentación de afroamericanos en el sistema penitenciario. En Estados Unidos los afroamericanos representan  aproximadamente el 13 % de la población general, pero la tasa de encarcelamiento entre adultos negros es más de cinco veces mayor que entre adultos blancos.

· Salud y educación: persisten desigualdades en acceso al sistema sanitario y resultados académicos.

· Representación en sectores del poder: los afroamericanos están subrepresentados en altos cargos ejecutivos y juntas directivas en empresas importantes de Estados Unidos. Por ejemplo, un informe indica que menos del 2% de CEOs o altos directivos de Fortune 500 son afroamericanos.

¿Cómo se celebra?

Durante el Black History Month en Estados Unidos se desarrollan programas educativos en escuelas y universidades para recordar los hitos de la comunidad afroamericana; hay exposiciones en museos, eventos culturales y conferencias, campañas institucionales y corporativas en muchos ámbitos…

Y es que el Black History Month no pretende resumir la historia del país en cuatro semanas, sino recordar que la narrativa estadounidense es incompleta sin la contribución afroamericana.