Bok Tower Gardens es un santuario de tranquilidad y conexión con la naturaleza en el centro de Florida
El tiempo parece detenerse en Bok Tower Gardens, un remanso de paz, música y naturaleza situado en Lake Wales (Florida central)
A una hora y cuarto de Orlando se encuentra uno de los jardines más bonitos y emblemáticos del estado de Florida, con una torre singular y una extensión de más de 250 acres de cuidado paisajismo natural. Por eso Bok Tower Gardens es uno de los secretos mejor guardados de Florida y una visita que sorprende gratamente.
El sueño de Edward W. Bok: embellecer América
El origen de Bok Tower Gardens se remonta a la visión de Edward W. Bok, un inmigrante neerlandés que llegó a Estados Unidos siendo niño y se convirtió en un influyente editor, escritor y filántropo. Bok fue editor de la revista Ladies’ Home Journal y un defensor apasionado de la educación, la naturaleza y la cultura.
Durante sus inviernos en Lake Wales quedó fascinado por una colina de arena blanca que veía desde su casa. Recordemos que Florida es un estado extremadamente plano y esta colina era uno de los puntos más altos de la geografía (con tan solo 93 metros sobre el nivel del mar).
Bok soñó con transformarla en un lugar de descanso y desconexión para el disfrute de sus paisanos, y por eso compró el terreno en 1921. Su filosofía era clara: “Haz del mundo un lugar mejor por haber vivido en él”, y este y otros lemas se pueden ver escritos en varios rincones del parque.
El ‘dream team’ de Bok Tower Gardens
Con el fin de materializar su sueño, Edward W. Bok reunió a varias figuras clave para dar vida a su proyecto a partir de 1923:
El paisajista Frederick Law Olmsted Jr., hijo del creador de Central Park. Convirtió la colina árida que vislumbraba Bok durante sus vacaciones en un jardín exuberante, importando tierra fértil y plantando miles de árboles, flores nativas y exóticas para atraer aves y dar sombra a los visitantes. Diseñó escenas paisajísticas de gran belleza y el resultado es un lugar muy agradable para pasear y admirar la naturaleza. Gracias a él, la colina de Bok Tower Garden pasó de ser un lugar seco a todo un paraíso botánico rebosante de flores.
El arquitecto de la torre Milton B. Medary. Fue el encargado de diseñar la majestuosa Singing Tower, el corazón del jardín. La torre tenía que ser tanto un monumento artístico como una estructura funcional: debía albergar un carillón de campanas y servir como homenaje a la paz, la música y la contemplación. En su diseño gótico y modernista Medary mezcló mármol rosado de Tennessee con la piedra coquina de Florida (formada por sedimentos marinos y que fue empleada por los españoles para construir el castillo de San Marcos en San Agustín).
Cuidando cada detalle
El escultor Lee Lawrie. Famoso por el relieve del Atlas en el Rockefeller Center o por trabajos en la biblioteca del Congreso, este artista se encargó de la ornamentación escultórica de la torre. Sus esculturas representan escenas bíblicas, animales, plantas y símbolos de armonía entre naturaleza y espiritualidad.
El carillonista Anton Brees. Anton Brees fue el primer intérprete del carillón de 60 campanas de la torre, y vivía en la torre para poder tocarlo diariamente. Su legado continúa en la actualidad con la Escuela de Carillón Anton Brees, una de las más prestigiosas del mundo, y todos los días se puede escuchar su melodía a las 13h ya las 15h en la torre.
De esta manera Bok Tower Gardens tomó forma en un tiempo record, tan solo cinco años. Los jardines fueron inaugurados por todo lo alto en 1929 por el entonces presidente de Estados Unidos, Calvin Coolidge.
En la entrada del recinto hay un centro de visitantes con una zona museística, en la que explican muy bien todos estos detalles históricos y en la que se puede contemplar una reproducción a pequeña escala de la torre.
La Singing tower, música desde las alturas
El elemento central y más emblemático del jardín es la Singing tower o torre cantante, una maravilla arquitectónica de 62 metros de altura. En su interior alberga un carillón de 60 campanas, cuyo peso total supera las 57 toneladas.
Hay dos breves conciertos al día en los que el carillón suena en directo, y al lado de la torre se ubica una zona con bancos para escucharlo y una televisión en la que se emite la actuación del carillonista.
La parte superior de la torre está decorada con una elegante celosía gótica con motivos florales y geométricos, y detrás de ella se encuentran las campanas del carillón.
La entrada de la torre está adornada con una puerta de hierro forjado creada por Samuel Yellin, considerado uno de los mejores artesanos de metales del siglo XX. La puerta está decorada con aves en vuelo, ramas, hojas y un diseño que sugiere movimiento y ligereza. Está pensada como una “puerta al cielo”, más simbólica que funcional, porque el público general no puede acceder al interior.
Muchos de los visitantes de Bok Tower Gardens llevan su comida y hacen picnics en las praderas contiguas a la torre, muy tranquilas y con bastante sombra natural.
El Retiro, romanticismo mediterráneo
Otro tesoro escondido en Bok Tower Gardens es El Retiro, también conocida como la Pinewood Estate. Esta elegante casa de estilo renacentista mediterráneo está rodeada de jardines y terrazas, fuentes y senderos sombreados.
Sorprendentemente no fue construida por Edward W. Bok, sino por otro millonario del norte de Estados Unidos con un apellido similar: Charles Austin Buck.
Buck era un empresario de la industria del acero de Pensilvania y miembro de la junta directiva de Bethlehem Steel. Para huir del frío invierno Buck compró un terreno colindante a Bok Tower Gardens y construyó una residencia privada para su familia en los meses de invierno. En la década de los 70 fue comprada por Bok Tower Gardens y se abrió para las visitas del público, aunque hay que comprar una entrada aparte.
El Retiro ofrece una ventana al estilo de vida de la alta sociedad de la época, con mobiliario original, cerámicas, artes decorativas y detalles arquitectónicos que recuerdan a las casas mediterráneas.
Complementos a la visita
Además de admirar la torre, de visitar El Retiro y de pasear por sus jardines, la visita a Bok Tower Gardens se puede complementar con un recorrido por su zona infantil, Hammock Hollow.
Se trata de una amplia área al aire libre con actividades para niños y una zona de juegos con casitas de hadas en miniatura, todo en perfecta sintonía con la tranquilidad que se respira en Bok Tower Gardens.
Al lado se encuentra una terraza con una cocina al aire libre para realizar eventos, y la visita se puede aderezar comiendo uno de los sándwiches de la cafetería Blue Palmetto Cafe. Al lado está la tienda, llena de recuerdos con un diseño muy cuidado y en la que además se pueden comprar flores y plantas del lugar.
Es un broche perfecto a la inmersión en el legado de Edward W. Bok, un humanista que creyó en el poder de la belleza para transformar el espíritu humano. Y es que Bok Tower Gardens es un lugar muy recomendable para pausar el ritmo e inspirarse, un auténtico oasis en el corazón de Florida.
*Artículo escrito en colaboración con Bok Tower Gardens
Información de interés de Bok Tower Gardens
| HORARIO | Abre de lunes a domingo de 8 am a 6 pm. La cafetería, el museo y la tienda abren de 9 a 5 pm. |
| PRECIOS | Los adultos pagan 20 dólares, los niños de 6 a 17 años 10 dólares y los menores de 5 años no pagan entrada. Los perros necesitan entrada para acceder al parque (10 dólares). La entrada para visitar El Retiro se compra aparte, 10 dólares los adultos y 5 dólares los niños (menores de 5 años gratis). |
| WEB Y DIRECCIÓN | Bok Tower Gardens – Lake Wales, Florida |