La elección del nuevo Papa es un buen momento para ahondar en las características de la Iglesia católica en Estados Unidos
La elección del nuevo Papa, León XIV, ha sido un acontecimiento histórico para la Iglesia Católica… y para Estados Unidos. Por primera vez, el pontífice es norteamericano: Robert Francis Prevost, nacido en Chicago en 1955.
Aunque ha sido misionero y obispo en Perú muchos años, su origen estadounidense ha emocionado al país y los medios de comunicación se volcaron a los pocos minutos de que se anunciara su nombramiento, el 8 de mayo. El presidente estadounidense, Donald J. Trump, aseguró que su elección es “un gran honor” para el país.
León XIV es conocido por su defensa de los migrantes y su talante progresista, al igual que su predecesor Francisco. Su elección es un buen momento para analizar la Iglesia católica estadounidense. ¿Cómo funciona? ¿Cuántos católicos hay en el país? ¿Quiénes son algunas de sus figuras más importantes? Vamos por partes.
La Iglesia católica en Estados Unidos
En primer lugar, hay que señalar que dentro del plano religioso de Estados Unidos el protestantismo ocupa el primer lugar, con alrededor de un 40-45% de la población creyente. El protestantismo incluye numerosas iglesias con teologías distintas, y las más seguidas son el evangelicalismo, el protestantismo histórico y las predicaciones contemporáneas.
Por su parte la Iglesia católica supone alrededor del 20-22% de la población y tiene una presencia muy fuerte entre las comunidades inmigrantes, aunque es la mayor denominación religiosa individual del país.
La Iglesia católica en Estados Unidos forma parte de la Iglesia católica universal y está bajo la autoridad del Papa, pero se organiza localmente a través de:
- Archidiócesis y diócesis: hay más de 170 diócesis en el país, agrupadas en provincias eclesiásticas. Las más grandes son las de Los Ángeles, Chicago, Nueva York y Houston.
- Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB): este organismo coordina las políticas, promueve la doctrina y representa a la Iglesia ante el gobierno federal. Su sede está en Washington, D.C.
- Órdenes religiosas y congregaciones: jesuitas, franciscanos, dominicos, benedictinos, agustinos (como el nuevo Papa) y muchas otras órdenes siguen activas en el país, dirigiendo parroquias, escuelas y universidades.
Rasgos de los católicos en Estados Unidos
- Según el Pew Research Center, unos 54 millones de estadounidenses son católicos,
- Entre ellos el 54% de la población católica es blanca, el 23% latina, el 4% asiática, el 2% afroamericana y un 2% se identifica con otra raza.
- La concentración más alta de católicos se da en estados como California, Texas, Nueva York, Illinois y Florida.
- Hay más de 6.000 escuelas católicas, 200 universidades y cientos de hospitales católicos en el país.
- El 29% de los creyentes afirma que acude una o más veces por semana a misa.
- Mientras que la Iglesia católica se opone al aborto, el 59% de los católicos norteamericanos cree que debería ser una práctica legal.
- Y otro dato interesante, según este centro de investigación, es que el 53% de los católicos registrados como votantes se identifican con el Partido Republicano, mientras que el 43% se identifican con el Partido Demócrata.
¿Quiénes son las figuras más influyentes?
En un país donde la religión y la política a menudo se entrecruzan, los líderes católicos tienen un peso significativo. Algunos de los más relevantes hoy son:
- Cardenal Timothy Dolan (arzobispo de Nueva York): carismático y mediático, ha sido presidente de la USCCB y es una voz conservadora dentro del episcopado.
- Cardenal Wilton Gregory (Washington, D.C.): primer cardenal afroamericano de Estados Unidos., cercano al Papa Francisco y defensor del diálogo racial y social.
- Obispo Robert Barron (Winona-Rochester, Minnesota): muy activo en redes sociales y fundador de Word on Fire, un ministerio digital con enorme alcance.
- Hermana Norma Pimentel (Texas): directora de Catholic Charities en la frontera con México, conocida por su labor humanitaria con migrantes.
Presente y futuro
Aunque enfrenta retos como la secularización, la escasez de vocaciones y las secuelas de los escándalos de abusos, la Iglesia católica en Estados Unidos sigue siendo una fuerza viva:
- Invierte en medios de comunicación y evangelización digital.
- Tiene una voz activa en debates sociales como el aborto, la inmigración o la pobreza.
- Alberga comunidades diversas y cada vez más jóvenes, especialmente entre los hispanos.
Y ahora, con León XIV en Roma, el vínculo entre Washington y el Vaticano se vuelve más directo que nunca.
