Tarpon Springs es uno de los lugares más sorprendentes y llenos de encanto de Florida
Florida está llena de rincones inesperados, y en este artículo nos centramos en uno de ellos: Tarpon Springs. Es un pueblo de la bahía de Tampa bañado por las aguas del océano Atlántico, en el oeste de Florida y a tres horas aproximadamente de Orlando.
Recibe su nombre por el pez tarpon, muy común en sus aguas (es un pez plateado conocido en español como tarpón o sábalo real). Y aparte de su belleza, Tarpon Springs tiene una mezcla que le hace totalmente único en el panorama de Estados Unidos: su herencia griega y el protagonismo de las esponjas de mar.
¿Por qué es famoso Tarpon Springs?
Por una razón muy original: la industria de las esponjas naturales. A finales del siglo XIX, este lugar se convirtió en el epicentro de la recolección y comercio de esponjas marinas en Estados Unidos. Fue el emprendedor e inmigrante griego John Cocoris quien introdujo la técnica de buceo de esponjas en Tarpon Springs, reclutando buceadores expertos en técnicas de extracción de las islas del Dodecaneso en Grecia.
Durante la década de 1920 y hasta mediados de siglo, la industria de la esponja fue tan próspera que Tarpon Springs llegó a ser conocida como la “Capital de la Esponja del Mundo”.
Aunque el comercio de esponjas naturales ya no tiene la fuerza de antaño (en parte por la competencia de las esponjas sintéticas), sigue siendo un símbolo y motor económico del pueblo. A esto se suma el turismo cultural, la pesca y una creciente comunidad de artistas, emprendedores y amantes del estilo slow life.
Hoy Tarpon Springs es el lugar con mayor concentración de ciudadanos de origen griego en Estados Unidos. Aunque la población ha disminuido con el tiempo, se calcula que son unas 2.000 personas con ascendencia griega. Y se nota en el idioma, en los sabores, en la música… y en un estilo de vida más tranquilo y relajado.
Cultura griega por doquier
Pasear por Dodecanese Boulevard, la calle principal del histórico distrito costero, es como hacer una escapada a alguna isla del Egeo. Porque allí se pueden ver restaurantes griegos con decoración mediterránea y pescado fresco, panaderías con baklava, tiendas de aceite de oliva o de conchas y caracolas de mar, y banderas griegas ondeando en cada esquina.
El festival más famoso de Tarpon Springs tiene también raíces griegas. Se trata de la Epifanía, que se celebra desde hace 119 años el 6 de enero. Es una de las celebraciones ortodoxas más populares fuera de Grecia. Tras una misa en la catedral ortodoxa de San Nicolás, una procesión de fieles se dirige a un manantial de la zona.
Después de bendecir las aguas, se suelta una paloma blanca para simbolizar el descenso del Espíritu Santo. El arzobispo tira una cruz a las aguas y decenas de jóvenes se sumergen para buscarla; quien la encuentra se considera que estará bendecido todo el año.
Propuestas para hacer en Tarpon Springs
Paseo por los Sponge Docks: es el corazón del puerto y del pasado esponjero de la localidad. Son los muelles donde antiguamente atracaban las embarcaciones de buceadores de esponja, hoy reconvertidos en un animado paseo con tiendas de souvenirs y restaurantes.
Tarpon Springs Sponge Exchange: antiguamente era el lugar de subasta de esponjas, y en la actualidad es un pequeño centro comercial al aire libre. Presenta tiendas agradables, terrazas y un establecimiento en el que se puede ver cómo se moldean las esponjas y conocer mejor la historia gracias a numerosos ejemplares.
Comer en un restaurante griego: hay una buena variedad de locales griegos para degustar sus platos típicos. En restaurantes como Hellas, Mykonos, Mr Souvlaki, Mama’s Greek Cuisine, Dimitri on the water o Acropolis Greek Taverna se puede probar un buen tzatziki, gyros, moussaka, souvlaki, hummus, pulpo… ¡Sabores que transportan al Mediterráneo!
Leepa-Rattner Museum of Art: se trata de un museo de arte moderno y contemporáneo, del siglo XX y XXI, a solo unos minutos del centro histórico. Tiene obras principalmente del artista Abraham Rattner, pero también de grandes de la historia del arte como Picasso, Chagall, Leger o Henry Moore. No hay que pagar entrada pero se sugieren donaciones.
Cruceros al atardecer y tours para ver delfines: salen desde el puerto y son trayectos cortos para surcar las aguas del Atlántico e imaginarse la fuerza de la industria esponjera.
Fred Howard Park: es un parque costero con senderos, playa y vistas espectaculares al golfo.
Sunset beach: es una de las playas más famosas de Tarpon Springs. Es pequeña y tiene una zona de columpios a la sombra y unas mesas para comer de picnic. Sin duda, un complemento perfecto para la visita a Tarpon Springs.
