Uno de los lugares más bonitos para visitar en Florida es San Agustín, la ciudad más antigua del país
San Agustín presume con orgullo de ser la primera ciudad de Estados Unidos, y en un país tan joven la antigüedad es todo un reclamo. Esta ciudad de la costa Este de Florida, a dos horas en coche de Orlando, fue fundada en 1565 por el explorador español Pedro Menéndez de Avilés.
La ciudad más antigua del país fue el primer asentamiento europeo en Estados Unidos. Y fue un punto clave en la colonización española para establecer rutas comerciales en la región. Muestra de esta ubicación estratégica es la construcción en el siglo XIX del faro más alto de Florida, que iluminó durante más de cien años la ruta de muchos navegantes por el océano Atlántico.
Explorar las calles de San Agustín y pasear por sus monumentos es, sin duda, revivir la época colonial saboreando el toque español de su arquitectura y sus restaurantes.
El Centro de Información Turística
Para comprender mejor la historia de la primera ciudad de Estados Unidos y hacerse una idea de todos los atractivos que tiene, lo mejor es comenzar la visita acudiendo al Centro de Información Turística. Es un amplio local que incluye una tienda con souvenirs de la ciudad, un punto de información y atención al público, con mapas y folletos de la localidad, y un pequeño museo gratuito.
Este museo cuenta con objetos de la época y paneles explicativos, con maquetas de carabelas y recreaciones históricas realmente interesantes. Y además se encuentra a pocos metros del castillo de San Marcos, el icono de la ciudad.
El Castillo de San Marcos
El monumento más emblemático de la ciudad es el castillo de San Marcos. Los españoles comenzaron a erigir esta fortaleza en 1672 para proteger sus intereses frente a sus enemigos (los británicos y los corsarios). Su diseño tiene forma de estrella coronada por bastiones en cada punta, y para construir este fuerte utilizaron la coquina, un tipo de roca sedimentaria compuesta por conchas antiguas (un material muy resistente para desviar los disparos enemigos).
El castillo de San Marcos ha presenciado distintos conflictos históricos y ha estado regido por diversos propietarios, entre españoles, británicos y estadounidenses. Fue utilizado como prisión de los indios nativos seminolas durante las Guerras Seminolas, y actualmente es un monumento nacional con entrada de pago que ha sabido adoptar un carácter pedagógico muy interesante.
Los fines de semana hay un nutrido grupo de voluntarios que comparten información sobre hechos históricos, y también se puede presenciar una recreación de cómo se disparaban los cañones antiguamente. Además su ubicación estratégica proporciona a los visitantes bonitas vistas, tanto de la ciudad como de las aguas del Atlántico.
El distrito histórico
La ciudad de San Agustín tiene un tamaño reducido, y sin embargo es uno de los lugares más visitados de Florida. Tiene mucho encanto pasear por sus calles adoquinadas mientras se admiran sus edificios de arquitectura colonial española, y también hay muchos trolleys o carritos con los que conocer la ciudad desde otra perspectiva.
En el distrito histórico se puede ver la fachada de la escuela de madera más antigua de Estados Unidos, y se pueden visitar museos como la Casa Museo de la familia González- Álvarez (la más longeva de la ciudad).
La calle St George está repleta de tiendas y restaurantes con sabor histórico, y la catedral basílica de San Agustín es un buen lugar para conocer fragmentos de la historia de la ciudad. Es la primera iglesia católica de Estados Unidos, fundada en 1565, y combina elementos de arquitectura neogótica y renacentista. Se incendió en el siglo XVIII y en la actualidad se puede visitar la catedral restaurada.
Festival en la primera ciudad de Estados Unidos
Otro de los monumentos más bonitos de la ciudad es el Ayuntamiento/Museo Lightner. Se trata de un majestuoso edificio que se construyó en el siglo XIX emulando a un alcázar español. En sus comienzos operó como un hotel y en la actualidad se ha reconvertido en un museo con una colección ecléctica de arte y objetos variopintos.
Este recinto es también la sede del ayuntamiento de San Agustín. Su silueta y la de las casas del distrito histórico se engalanan con miles de luces de Navidad durante el festival ‘Noches de luces’. Desde hace tres décadas comienza a finales de noviembre un certamen en el que se utilizan más de tres millones de bombillas para iluminar el centro de la ciudad con luces y adornos de Navidad.
Fachadas, árboles, barcos, mobiliario público… todo brilla al anochecer. Es un evento muy popular, muchas familias acuden vestidas con pijamas festivos y la que fue la primera ciudad de Estados Unidos luce realmente espectacular.
