Son desproporcionados, imponentes y muy pacíficos… En este artículo te contamos los mejores lugares para contemplar manatíes en Florida
Avistar manatíes en Florida es, sin duda, uno de los atractivos extra que tiene este rincón de Estados Unidos para seducir a nuevos visitantes. Es uno de los mejores lugares del mundo para admirar a los manatíes, unos mamíferos marinos herbívoros de gran tamaño, pacíficos y de aspecto torpe y bonachón.
Los manatíes pueden llegar a medir hasta cuatro metros y pesar más de 500 kilos. Se les conoce como las vacas marinas porque son el único mamífero marino herbívoro, por lo que pastan algas y hierbas acuáticas. Son unos animales con una cabeza y dos aletas desproporcionadamente pequeñas en comparación a un cuerpo de gran tamaño.
Y son unas criaturas muy frioleras. A pesar de su aspecto imponente tienen una capa de grasa muy fina y un metabolismo lento que hace que no generen calor corporal. Por eso siempre buscan aguas cálidas en ríos, manantiales o en el mar, prefiriendo unas temperaturas superiores a los 20ºC.
Este es el motivo por el que ver manatíes en Florida es una experiencia muy recomendable, especialmente en los meses de invierno. Además de su clima templado, Florida presenta abundancia de fuentes de agua dulce y salobre donde los manatíes pueden refugiarse de las bajas temperaturas.
¿Dónde ver manatíes en Florida?
La época más favorable para ver manatíes en Florida transcurre entre noviembre y marzo, y estos son algunos de los mejores lugares para contemplar a estos afables mamíferos acuáticos en Florida. Todos se encuentran a una distancia asequible de Orlando para realizar una excursión durante el día.
Crystal River
Conocido como la capital mundial del manatí, Crystal River es el único lugar de Estados Unidos donde se permite nadar con estos animales bajo estrictas regulaciones. Se encuentra a algo más de dos horas de Orlando y alberga una gran concentración de manatíes que han migrado desde el golfo de México durante el invierno. Los mamíferos se refugian en las aguas cristalinas de Three Sisters Springs; estos springs o manantiales son lugares muy frecuentados por los manatíes por la limpieza y claridad de sus aguas, su temperatura y su poca profundidad, lo que les permite moverse con facilidad.
Hay varias empresas que alquilan trajes de neopreno y que llevan a los visitantes a estos springs en embarcaciones para que se puedan sumergir en el agua y verlos en primera línea. Son tours regulados en los que se practica una observación pasiva dentro del agua, porque está terminantemente prohibido tocar o alimentar a los manatíes para no causarles estrés. Poder nadar a su lado es una experiencia realmente memorable.
Tampa Electric Manatee Viewing Center
En Apollo Beach, cerca de Tampa, esta instalación se ha convertido en un refugio inesperado para los manatíes. El motivo, que el agua caliente que emite la planta eléctrica atrae a estos mamíferos en los meses fríos. Por eso se diseñaron unas pasarelas y miradores para poder contemplarlos, pero conseguir verlos no está garantizado.
Blue Springs State Park
A una hora de Orlando, este parque estatal es uno de los santuarios más importantes para los manatíes. Durante el invierno, las aguas del manantial acogen a estos gigantes acuáticos, y hay pasarelas de observación para verlos sin molestarlos. Es una zona muy agradable, con columpios, merenderos, kayaks para alquilar y un barco que hace tours por los springs para avistar la fauna de la zona.
Manatee Springs State Park
Este parque, ubicado en la región norte de Florida y a casi tres horas de Orlando, ofrece un hábitat perfecto para los manatíes en invierno. Las aguas del manantial, transparentes, brindan un refugio seguro para estos animales y permiten una observación fácil desde la orilla o en kayak. En este parque estatal se puede además acampar, hacer senderismo, kayak, pescar…
Manatee Sanctuary Park
Este parque se encuentra al lado del Banana River, muy cerca también de Cabo Cañaveral y del Kennedy Space Center, en un hábitat protegido para los manatíes. Es una lotería saber si se verán o no desde las pasarelas, pero al menos se puede disfrutar del parque, del panel explicativo para conocer mejor las costumbres de los manatíes y de las esculturas con su forma… ¡Una vez que los has visto al natural te conquistarán!
