El complejo Kennedy Space Center se presenta como una interesantísima visita para conocer las incursiones humanas en el espacio y las tecnologías más punteras

Si se te escapa la mirada a las estrellas, si te maravillas por lo lejos que ha llegado el ser humano en el espacio, si te admira la valentía y el arrojo de los astronautas… el Kennedy Space Center te encandilará. A una hora de Orlando (una excursión perfecta para hacer en el día), este centro de visitantes de la NASA se ubica en Merritt Island y se fundó en 1962.

Se trata de uno de los diez centros de campo que gestiona la NASA (Administración Nacional del Espacio y la Aeronáutica), y aglutina varios edificios en los que trabaja el personal de la NASA. El acceso a estos lugares está evidentemente vetado, pero por eso se creó el Kennedy Space Center, para que los visitantes puedan disfrutar conociendo el fruto de su trabajo a escasos metros.

Es una visita muy instructiva y necesaria, ya que aunque no te interese la carrera espacial este centro es un escaparate de la innovación más puntera relacionada y de la historia de Estados Unidos y del mundo.

Se estructura en cinco zonas de misión que se pueden ver perfectamente durante el horario de apertura del centro (de 9 a 5pm o de 9 a 6pm, dependiendo de la época). En cada una de ellas se puede profundizar lo que se desee, ya que hay muchos paneles explicativos. Aquí vamos a explicarla según el recorrido propuesto por el propio centro, aunque se pueden visitar perfectamente siguiendo otro criterio:

Héroes y leyendas (Heroes and legends)

En esta parte se rinde homenaje a los pioneros del espacio, es muy emocionante ver cómo trabajaron y fueron tanteando caminos inexplorados. Tiene además el Rocket garden (jardín de los cohetes) en el que están algunas de las naves reales que han surcado el espacio, por lo que es posible apreciar de cerca la tecnología que hizo posible convertirlas en auténticos iconos espaciales.

Y un plus muy importante es la posibilidad de vivir un encuentro con un astronauta y hacerle las preguntas más insospechadas, diariamente hay encuentros programados.

Tras las puertas (Behind the gates)

¡En esta propuesta nos subimos a un autobús para recorrer algunas de las áreas restringidas de la NASA! Hay un guía que va contando anécdotas y aspectos interesantes sobre la historia del Kennedy Space Center, que ocupa un área tan grande que buena parte es inhóspita y llena de naturaleza, con carteles avisando de que hay caimanes y serpientes.

En este trayecto en bus es posible ver, aunque a vista de pájaro, el edificio de ensamblaje de las naves, una enorme instalación que desde los años 60 ha albergado los cohetes lunares Saturno V y los transbordadores espaciales.

También es posible apreciar a lo lejos el complejo de lanzamiento desde el que comenzaron su travesía espacial las distintas naves Apollo. Este recorrido finaliza en uno de los platos fuertes de todo el Kennedy Space Center…

Carrera hacia la Luna (Race to the Moon)

El autobús te deja en el centro Apollo/Saturno V, un edificio de grandes dimensiones dedicado al programa Apollo. Además de ser tremendamente pedagógico, es un genuino museo con piezas reales de la historia aeroespacial.

Los visitantes pueden estar en la auténtica sala del lanzamiento del Apollo 8, la primera misión con astronautas que orbitó la Luna (es un momento muy cinematográfico), apreciar el cohete más grande del mundo que ha viajado al espacio, el Saturno, ver un módulo lunar real, contemplar el traje de astronauta de Alan Shepard (el quinto en pisar la Luna), leer las portadas de periódicos del mundo anunciando la llegada a la Luna… Este centro es realmente la joya del Kennedy Space Center.

Transbordador: una nave sin igual (Shuttle: a ship like no other)

De vuelta en bus al centro neurálgico del Kennedy Space Center se puede visitar esta zona protagonizada por el transbordador espacial, una nave que despegaba de Cabo Cañaveral como un cohete y aterrizaba como un planeador.

Este espacio rinde un tributo especial al Atlantis, el único transbordador espacial actualmente en vuelo, y también al telescopio espacial Hubble, con una réplica del original que orbita alrededor de la Tierra. Una parte muy emotiva de la visita es la del recuerdo a los tripulantes fallecidos en las misiones Challenger y Columbia… sobrecogedor.  

NASA, presente y futuro (NASA, now and next)

Ésta es la zona de los logros y de la ilusión por todas las grandes innovaciones que están por llegar. Aquí podemos conocer las misiones que se están desarrollando actualmente en la Estación Espacial Internacional, los planes de la NASA para explorar Marte, disfrutar en varios simuladores o sumergirnos en distintas proyecciones audiovisuales…

En el Kennedy Space Center hay varias zonas de restauración y tiendas, y a todos los atractivos ya expuestos hay que sumarle uno bien importante: la posibilidad de ver en directo el lanzamiento de un cohete. Se producen con más frecuencia de la imaginada, varias veces al mes, y si coincide con el horario de apertura del Kennedy Space Center se puede comprar un ticket aparte para verlo desde las zonas habilitadas.

Es un acontecimiento singular que se ve incluso desde Orlando, pese a estar a una hora de distancia en coche, ya que la estela que dejan los cohetes es muy visible. Sin duda es el colofón a una jornada espacial increíble.

INFORMACIÓN DE INTERÉS

Precios: adultos 75 dólares, seniors a partir de 55 años 70
dólares y los niños de 3 a 11 años pagan 65 dólares. Se puede adquirir también
una entrada para dos días, adultos 89 dólares, seniors 84 dólares y niños 79 dólares,
y la segunda entrada se puede utilizar en los seis meses siguientes tras adquirir
la entrada.

Hay un pase anual y un pase anual familiar, y los residentes
de Florida tienen importantes descuentos en promociones puntuales.

Horario: la entrada es de lunes a domingo de 9 a 5pm, aunque en épocas concretas el horario se amplia una hora hasta las 6 pm.

Al Kennedy Space Center no llega transporte público, por lo que es necesario acceder en coche o con una excursión organizada.