Uno de los lugares más bonitos y relajantes de Florida es Anna Maria Island, una isla con playas espectaculares
Anna Maria Island condensa muchas de las cualidades que enamoran de Florida: playas maravillosas, ambiente relajado, una fauna asombrosa, buen tiempo prácticamente todo el año, decoración marinera… Es el lugar feliz de muchos locales, una joya cada vez menos escondida entre la bahía de Tampa y el golfo de Mexico, y que merece la pena visitar para contagiarse de esta atmósfera tranquila.
Anna Maria Island era hace décadas un refugio para pescadores en la costa oeste de Florida, pero con los puentes que conectaron la isla con Bradenton empezaron a llegar los turistas a sus tres municipios: Anna Maria al norte, Holmes Beach en el centro y Bradenton Beach al sur. La isla no tiene un gran tamaño, pero para recorrerla con más facilidad y dejar el coche aparcado hay un autobús gratuito para todos los usuarios.
Un refugio para los animales
Florida es sinónimo de naturaleza, y por ello la fauna marina y costera es uno de los mayores atractivos de Anna Maria Island. En sus aguas transparentes se puede tener la suerte de avistar delfines, rayas, mantas o manatíes.
Y además esta isla es uno de los mejores enclaves del golfo para contemplar aves tan distintas como pelícanos pardos, cigüeñas, anhingas, gaviotas, cormoranes o halcones.
Mención especial merecen las tortugas marinas: de mayo a octubre se produce su temporada de anidación, en la que ponen sus huevos en la arena. Hay muchísimos carteles e información sobre este tema, porque proteger estos nidos es responsabilidad tanto de los residentes como de los visitantes.
Algunas de las recomendaciones son destruir los castillos de arena antes de abandonar las playas, para que las tortugas no encuentren obstáculos en su camino al mar, o prohibir la luz artificial de cualquier tipo por la noche para no desorientar a las tortugas.
Qué ver en Anna Maria Island
Parte del encanto de Anna Maria Island es que no pretende competir con hoteles gigantes, parques temáticos o resorts de lujo. Su estética de pueblo costero tranquilo, con fachadas de colores y lleno de detalles marineros le diferencia de otros lugares. Una de las claves de su éxito es que Anna Maria mantiene reglas urbanísticas muy claras que no permiten edificios de muchas alturas.
La mejor forma de recorrer la isla es en bicicleta, en el autobús gratuito o en un carrito de golf (se ven circular muchos vehículos de este tipo por las carreteras). Estos son algunos de los lugares más interesantes de Anna Maria:
Bean Point: en el extremo norte, es una lengua de arena prácticamente virgen con vistas panorámicas del golfo y atardeceres de película. Tiene una de las playas más bonitas porque la vegetación le da un aire más salvaje que otras de la isla.
Anna Maria City Pier y Pine Avenue: el histórico muelle (originalmente construido en 1911) y Pine Avenue, con algunas tiendas, heladerías y restaurantes, son las zonas más animadas del norte de la isla.
Coquina Beach: ubicada en el extremo sur, es una playa amplia y familiar, con áreas de picnic, puestos de socorristas y facilidades para pasar el día.
Bridge Street (Bradenton Beach): es uno de los centros neurálgicos de la isla. Tiene una vida nocturna tranquila, restaurantes frente al mar y distintas tiendas y agencias que organizan paseos en barco y avistamiento de delfines.
Una isla resiliente
La calma de Anna Maria Island se ve amenazada año tras año por la temporada de huracanes y tormentas tropicales, que dura de junio a noviembre. La ubicación de la isla en pleno golfo ha hecho que haya sufrido de lleno la furia de varios ciclones.
Uno de los ejemplos más devastadores fue el del huracán Irma en 2017, con daños que pusieron a prueba las infraestructuras de Anna Mari Island.
Fueron también cuantiosos los problemas ocasionados por la tormenta tropical Helene en 2024, y todavía son visibles algunos de sus destrozos.
Pero frente a esta vulnerabilidad Anna Maria Island demuestra resiliencia y espíritu comunitario. Sigue siendo el “happy place” de muchos turistas y residentes de Florida, y una joya que vale muchísimo la pena descubrir.
